差壓調節閥的原理，本質上和自力式平衡閥是一樣的。只不過自力式平衡閥中，孔板是作為一個部件存在于閥體中的；而差壓調節閥中沒有孔板這一部件，而是把差壓調節閥后面的系統看作一個孔板，因此，調節閥的差壓值實際指的是其后系統出入口壓力差值。從差壓調節閥的結構可以看出：這種調節閥，目的是控制其后系統出入口壓力差值固定不變。基本功能是根據熱用戶熱負荷的需求，自動調整熱用戶的運行流量。當一幢建筑，由于有的熱用戶要求室溫降低，則相應房間溫控閥的開度變小，導致差壓調節閥的壓差值變大，超過設定值，此時壓差調節閥自動關小閥芯，增大節流作用，使其系統壓差值減小，直至恢復為設定值。最終的效果是減少流量，適應熱用戶的需熱要求，借以減輕溫控閥的頻繁操作。熱用戶要求提高室溫時，壓差調節閥的作用正好相反。
2、在設計時應注意的問題
    有人認為在各戶內系統或立管上，都應裝置壓差調節閥。經過模擬計算：如果在建筑物的熱入口，統一安裝了平衡閥（含手動、自力式）或壓差調節閥（但設計要合理），則室內溫控閥在任何調節范圍內，其前后壓差都不會超過6～10mH2O，即溫控閥都能在合理的條件下工作。因此，過多安裝壓差調節閥沒有必要，也是不經濟的。