調節閥屬于執行器類部件，它與調節器、監測儀表等設備共同構成調節系統。流體調節系統工作原理見圖1。              
    檢測儀表獲得實測值，在調節器中與給定值比較，當兩者之差達到一定數值后，調節器向調節閥發出調節信號，而調節閥的執行機構按此信號，產生相應的操作力使閥桿產生位移，以改變閥門開度，即改變閥芯所處的位置。在工藝系統中調節閥屬節流部件，起一個變阻力元件的作用，其核心是一個可移動的閥芯與不動閥座之間形成的節流窗口，改變閥芯位置，就可改變調節閥的阻力特性，進而改變整個工藝系統的阻力特性，從而達到調節流量和壓力的目的。

    調節閥和控制系統是一個整體，使整個控制系統不可分割的一部分，調節閥是整個控制系統中非常重要的部件。隨著現代工業生產的迅速發展，生產工藝條件變得越來越復雜，對控制系統的要求也越來越高。同時由于被控過程的多樣化，為了滿足生產要求，必須對控制元件的性能提出更高的要求，合理的價格，最少的維護量，使用最少的能源，性能和控制系統相匹配，這樣才不至于影響控制系統的質量。 
    近年，監測儀表和控制儀表受到數字技術和微處理器技術的影響，發生的變化已是有目共睹，特別是作為主要產品的調節閥，也有長足的進步。代表新興技術的材料、加工工藝、控制理論不斷應用到調節閥技術中，帶動了調節閥技術的革新。以前苛刻條件下，要通過復雜的結構和熱處理工藝才能保證調節閥的材料對工藝介質的適用性，但現在，有許多可選擇的材料，而且現在的熱處理工藝水品的提高，使得調節閥的應用更加廣泛。先進的加工設備、加工工藝使以往不能實現的結構變為現實，而且現代化的數控加工中心可以實現零件的高速批量生產，直接降低了制造成本，使調節閥在控制領域的廣泛應用更具可能。